24 HEURES DU MANS - Performer jusqu’au damier avec Michelin

L’objectif de Michelin aux 24 Heures du Mans 2019 est d’offrir le meilleur grip et la meilleure performance dans la durée aux 53 voitures équipées de pneumatiques Michelin pour rester invaincu sur la plus célèbre course du monde depuis 1998, tout en préparant la mobilité de demain avec le prototype électrique-hydrogène GreenGT en démonstration sur le Circuit de la Sarthe.

Les 24 Heures du Mans pourraient tout aussi bien s’appeler « Les 86 400 Secondes du Mans » tant la plus célèbre course automobile du monde est devenue un véritable sprint durant lequel pilotes, mécaniques et pneumatiques doivent performer du premier au dernier mètre quelles que soient les conditions.

Michelin est invaincu aux 24 Heures du Mans depuis 1998 et vise cette année un 22e succès consécutif,mais aussi un 80e podium et une 100e victoire de catégorie depuis 1923. Un programme ambitieux pour le manufacturier de pneumatiques français qui équipe 53 des 62 véhicules engagés sur cette 87e édition dont le départ sera donné samedi 15 juin à 15h00 devant plus de 250 000 spectateurs.

Ce n’est pas un hasard si 85% du plateau ont choisi Michelin pour les accompagner dans cette aventure tant les pneumatiques Michelin Pilot Sport Endurance sont réputés pour leur performance dans la durée et tant les ingénieurs et techniciens de Michelin Motorsport sont reconnus pour leur connaissance et leur expertise de la course mancelle.

Règlement oblige, c’est peut-être la première fois que Michelin arrive au Mans avec les mêmes produits que ceux de l’année passée. « Les 24 Heures du Mans 2019 font partie de la même saison du Championnat du monde d’Endurance que l’édition 2018 », explique Jérôme Mondain, Manager du programme Endurance de Michelin Motorsport. « Or le règlement nous impose de disputer toute la saison avec les mêmes gammes de pneus. Les produits que nous proposons au Mans cette année ont déjà prouvé leur performance et leur longévité. »

Et quelle longévité ! Lors des 24 Heures du Mans 2018, Michelin a battu un record d’endurance en catégorie Prototype avec le Champion du monde de F1 Jenson Button qui a bouclé 55 tours – soit 750 km – à 220 km/h de moyenne avec le même train de pneumatiques, soit l’équivalent de deux Grands Prix de F1 avec quatre pneus !

Comme en 2018, le règlement sportif des 24 Heures du Mans ne pénalise guère les changements de pneus au stand puisque le remplacement des gommes peut se faire simultanément au ravitaillement en carburant. Mais grâce à la longévité des pneus Pilot Sport Endurance, les partenaires de Michelin ont toujours la possibilité de doubler, tripler, quadrupler voire quintupler les relais en fonction des véhicules, des stratégies de course et des conditions météo. Et puis à partir de 2020, chaque changement de pneus coûtera de nouveau de précieuses secondes dans les stands car le règlement va faire machine-arrière…

Aux 24 Heures du Mans 2019, Michelin équipe tous les prototypes LMP1, dont les deux Toyota TS050 Hybrid qui auront pour objectif de rééditer leur doublé de 2018, ainsi que six prototypes thermiques de plus en plus performants. Michelin équipe aussi les 34 voitures – six marques automobiles prestigieuses – engagées en LM GTE (Pro et Am confondues). En LMP2, Michelin est de retour au Mans avec Alpine depuis leur succès commun en 1978. Dans cette catégorie hyper concurrentielle, Michelin a été préféré par la majorité des teams.

Pour Michelin, les 24 Heures du Mans 2019, c’est aussi la course de support Road to Le Mans où le manufacturier clermontois compte 50 partenaires qui rêvent d’accéder à la plus grande course du monde. C’est également la mobilité de demain avec la démonstration du prototype électrique-hydrogène GreenGT sur le grand Circuit de la Sarthe. L’Automobile Club de l’Ouest (ACO) a annoncé la création d’une catégorie prototype-hydrogène à l’horizon 2024…

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