6 Heures de Spa-Francorchamps
L’équipe Toyota Gazoo Racing a totalement maîtrisé cette troisième manche du Championnat du monde d’Endurance FIA WEC 2023, ultime préparation avant les 24 Heures du Mans. Les Toyota GR010 Hybrid/Michelin N°7 (Conway/Kobayashi/Lopez) et N°8 (Buemi/Hartley/Hirakawa) ont signé le doublé aux 6 Heures de Spa-Francorchamps devant la Ferrari 499P/Michelin N°51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) qui a arraché la 3e place dans le dernier tour face à la Porsche/Michelin N°5.
C’est sous un crachin tenace et une piste mouillée que les concurrents ont choisi leurs pneumatiques à quelques minutes du départ des 6 Heures de Spa-Francorchamps. En catégorie Hypercar, les Toyota GR010 Hybrid et les Porsche 963 du Penske Motorsport avaient opté pour des MICHELIN Pilot Sport slicks, alors que les Ferrari 499P et les Peugeot 9x8 avaient choisi les nouveaux pneus pluie proposés par Michelin. L’équipe Cadillac Racing avait « splité » sa stratégie : la N°3 en slicks, la N°2 en pluie. Chez les LMGTE Am, les quatre types de pneus proposés par Michelin étaient présents sur la grille : Wet, Drying Wet, Soft et même Medium pour les plus courageux...
Mais malgré la bruine et 10°C, la piste a rapidement séché et peu avant une demi-heure de course, les Hypercar équipées de pneus pluie ont dû repasser au stand pour chausser des slicks, alors que les Toyota, après des premiers tours très délicats en slicks, ont pu rester en piste et commencer leur stratégie de double-relais. Le constructeur japonais a signé une 7e victoire d’affilée à Spa et un nouveau doublé en FIA WEC.
« La météo est souvent incertaine à Spa-Francorchamps et il nous paraissait impossible de ne sélectionner que deux gommes slicks comme le prévoit le règlement. En accord avec l’ACO et la FIA, une troisième gomme – Soft temps froid - a été autorisée pour des raisons de sécurité et sportives », explique Pierre Alves, Manager du programme Endurance chez Michelin Motorsport. « Et comme prévu, la météo fut bien capricieuse, avec des températures plutôt fraîches, une fine pluie et une piste mouillée en début de course où les choix et les stratégies de pneus ont été déterminants. En Hypercar comme en LMGTE Am, tous les types de pneus et de gommes ont roulé en course, ce qui est parfait pour bien préparer les 24 Heures du Mans »
Entre sorties de piste, dont celle de la Cadillac N°3 en haut du Raidillon en raison d’une panne de direction assistée, et autres incidents (Porsche N°6 immobilisée sur la piste), les Ferrari 499P ont effectué une belle remontée au classement général. La N°50 venait de prendre la 3e place provisoire lorsqu’elle a percuté un muret dans la descente d’Eau Rouge à une heure et demie du damier.
Trois constructeurs - Cadillac, Ferrari et Porsche - ont bataillé en fin de course pour la dernière marche du podium. Dans le dernier tour, James Calado (Ferrari/Michelin N°51) a dépassé Frédéric Makowiecki (Porsche/Michelin N°5) pour se hisser sur le podium. La Cadillac/Michelin N°2 a conclu dans le top-5.
En LMGTE Am, la Ferrari/Michelin Richard Mille Racing AF Corse N°83 (Perez-Companc/Wadoux/Rovera) a réalisé une belle performance pour s’imposer devant la Corvette/Michelin N°33 et l’Aston Martin/Michelin N°25 (qualifiée en pole position) qui ont bagarré jusqu’à l’arrivée.
La prochaine manche FIA WEC se déroulera les 10/11 juin dans la Sarthe où l’on fêtera le centenaire des 24 Heures du Mans.
Classement des 6 Heures de Spa-Francorchamps
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Conway/Kobayashi/Lopez (Toyota GR010 Hybrid/Michelin), 148 tours
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Buemi/Hartley/Hirakawa (Toyota GR010 Hybrid/Michelin), +16s637
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Pier Guidi/Calado/Giovinazzi (Ferrari 499P/Michelin), +1min14s439
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Cameron/Christensen/Makowiecki (Porsche 963/Michelin), +1min17s264
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Bamber/Lynn/Westbrook (Cadillac V-Series.R/Michelin), +1 T