Des pneus Michelin plus constants que le règlement!

Invaincu aux 24 Heures du Mans depuis 1998, Michelin doit cette série de succès à des pneumatiques constants dans la performance, capables d’enchaîner les relais sans perdre de leur efficacité jusqu’à la ligne d’arrivée. Des qualités très attendues par les partenaires de Michelin pour cette 86e édition.

Depuis plusieurs années, le règlement sportif interdisait de changer les pneumatiques en même temps que le ravitaillement en carburant et n’autorisait qu’un pistolet pour visser/dévisser les roues sur la pit-lane. De fait, tout changement de pneumatiques était chronophage, ce qui incitait les teams à enchaîner les relais avec les mêmes pneus.

Et justement, la force des pneumatiques Michelin au Mans, c’est de pouvoir parcourir plus de 700 km à 220 km/h de moyenne sans perte de performance et en toute sécurité. Le pilote fatiguait avec le pneu...

Mais cette année, le règlement autorise de changer les gommes pendant le ravitaillement. Deux pistolets et deux mécaniciens sont également admis sur la pit-lane. « Le ravitaillement est plus long que le changement de pneus, environ 35 secondes contre 20 pour les roues. Et donc, le changement de pneumatiques ne « coûte » plus du temps aux équipages qui sont incités à changer leurs gommes plus souvent », explique Jérôme Mondain, Manager du programme Endurance chez Michelin Motorsport.

Malgré tout, les concurrents sont forcés d’enchaîner les relais avec le même train de pneus à cause des quotas. Chaque LM P1 dispose par exemple de 12 trains de pneus maxi pour la course, ce qui les oblige à tripler, voire quadrupler des relais de 40 minutes environ. En LM GTE, chaque voiture doit au minimum doubler ses relais.

« Nous pourrons donc toujours valoriser la longévité des pneus, mais ce règlement va modifier la stratégie des teams et augmentera sans doute le nombre de pneus utilisés pour la course, alors que ces dernières années, Porsche ou Audi ne consommait que 9 ou 10 trains de pneus pour gagner. »

C’est un peu un retour en arrière, mais quoi qu’il en soit, Michelin propose à ses partenaires des produits capables de quintupler les relais en LM P1, de les quadrupler en LM P2 et de tripler en LM GTE. « Après, libres à eux de choisir leur propre stratégie », conclut Jérôme Mondain.