Doublé Toyota/Michelin à Spa

Toyota Gazoo Racing a signé un doublé aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, première manche du championnat FIA WEC 2018/2019. La Toyota TS050 Hybrid N°8 (Buemi/Nakajima/Alonso) s’est imposée devant la N°7 (Conway/Kobayashi/Lopez). La Rebellion/Michelin N°1 a pris la troisième place. En LM GTE Pro, victoire de la Ford/Michelin N°66 (Mücke/Pla/Johnson).

Fernando Alonso (Toyota/Michelin N°8) n’a pas manqué ses grands débuts en Endurance. Le double Champion du monde de F1 (sur Renault/Michelin) a coupé la ligne d’arrivée des 6 Heures de Spa-Francorchamps en vainqueur, avec 1s444 d’avance sur son équipier Mike Conway (Toyota/Michelin N°7).

Pénalisée après sa pole position (alimentation carburant), la Toyota N°7 s’est élancée depuis la voie des stands, un tour après la voiture sœur N°8 qui avait hérité de la 1ère place sur la grille de départ. Elle est remontée au fil des tours, notamment grâce à quelques Safety-Car et à des doubles relais pneumatiques Michelin.

A mi-course, Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose-Maria Lopez étaient revenus à la 2e place à environ 50 secondes de la voiture de tête. A une heure du drapeau à damier, la N°7 était pointée à une quinzaine de secondes des leaders. La fin de course fut spectaculaire entre Fernando Alonso et Mike Conway, au milieu de trafic. La N°8 a conservé l’avantage pour seulement 1s444.

La Rebellion-Gibson/Michelin N°1 (Jani/Lotterer/Senna) a pris la 3e place finale (+2 tours) devant le second prototype thermique Rebellion (Beche/Laurent/Menezes). Les LMP1 ByKolles N°4 et SMP Racing N°11 complètent le top-6 devant les vainqueurs LMP2 G-Drive Racing (Vergne/Rusinov/Pizzitola).

Trois marques différentes composent le podium LM GTE Pro. Ford/Michelin s’est imposé avec la N°66 (Mücke/Pla/Johnson) avec 13s931 d’avance sur la Porsche 911 RSR/Michelin N°92 (Christensen/Bruni). La 3e place s’est jouée dans le dernier tour quand Davide Rigon (Ferrari/Michelini N°71) a trouvé l’ouverture sur Richard Lietz (Porsche/Michelin N°92). La Ford/Michelin N°67 qualifiée en pole est sortie violemment au Raidillon (Tincknell) en début de course et la Ferrari/Michelin N°51 a perdu du temps suite à un contact avec un concurrent.

Le final fut très intense aussi en LM GTE Am entre Pedro Lamy (Aston Martin/Michelin N°98) et Evan Alers-Hanzey (Aston Martin/Michelin TF Sport N°90). Le Portugais est parvenu à conserver sa 1ere place pour 221/1000e de seconde et remporte sa 20e victoire de classe en FIA WEC. La Ferrari/Michelin N°61 Clearwater Racing complète le podium.

Les 6 Heures de Spa-Francorchamps 2018 se sont déroulées sous le soleil et des températures estivales. Les concurrents du FIA WEC sont désormais tournés vers la Sarthe où la Journée Test des 24 Heures du Mans est programmée dans un mois.