Michelin et les Hypercars aux 24 Heures du Mans

Après avoir triomphé avec différents prototypes essence, diesel et hybrides, c’est une nouvelle ère qui s’ouvre pour Michelin aux 24 Heures du Mans, celle des Hypercars. Pour équiper ces nouvelles reines de l’Endurance, le manufacturier de pneumatiques français a développé une nouvelle gamme de pneus MICHELIN Pilot Sport entièrement sur simulateur.

Repoussée de juin à août en raison de la pandémie du Covid-19, la 89e édition des 24 Heures du Mans accueille les nouveaux prototypes Hypercars qui marqueront l’histoire de l’Endurance dans les prochaines années.

Pour les débuts de cette nouvelle catégorie sur le circuit du Mans, le plus long et le plus rapide de la saison (13,626 km, 240 km/h de moyenne), cinq Hypercars sont attendus au départ, toutes équipées de pneumatiques MICHELIN Pilot Sport développés spécifiquement.

« Le travail de développement a commencé en fin d’année 2019 et a duré environ 10 mois », explique Pierre Alves, Manager du programme Endurance chez Michelin Motorsport. « Grâce à la Conception Assistée par Ordinateur (CAO) et à la simulation, nous avons pu diviser par deux le temps de développement et par quatre les coûts de développement. »

« Pendant que les constructeurs développaient leurs prototypes sur simulateur, nous mettions au point des pneumatiques également de façon virtuelle. Lors de la précédente édition des 24 Heures du Mans en septembre 2020, ni les prototypes Hypercars, ni les pneus MICHELIN Pilot Sport n’existaient encore physiquement », poursuit Pierre Alves.

Ce n’est qu’à l’automne 2020 que les Hypercars et leurs pneumatiques ont roulé sur une vraie piste. Depuis, ils ont multiplié les séances d’essais et remporté trois courses, les trois premières manches du Championnat du monde d’Endurance FIA WEC.

« Les résultats obtenus en essais et en course à Spa-Francorchamps, Portimao et Monza, ont été conformes à nos attentes en termes de performances dans la durée ». Nous sommes donc confiants pour les 24 Heures du Mans, même si cette course reste l’une des plus difficiles et imprévisibles au monde », prévient Pierre Alves.

Deux Toyota GR010 Hybrid, deux Glickenhaus 007 LMH et une Alpine A480 tenteront d’ouvrir le palmarès des Hypercars aux 24 Heures Mans et d’offrir une 24e victoire consécutive pour Michelin dans la Sarthe depuis 1998. Michelin équipera aussi toutes les LM GTE du plateau (8 LMGTE Pro, 23 LMGTE Am) qui représentent de prestigieuses marques automobiles comme Ferrari, Porsche, Corvette, et Aston Martin.

La Journée Test est programmée dimanche 15 août avant différentes séances d’essais mercredi 18 et jeudi 19 août. Le départ des 24 Heures du Mans 2021 sera donné samedi 21 août à 16h00 par le président de Ferrari John Elkann, sous la direction du Grand Marchal Derek Bell, et devant 50 000 spectateurs autorisés dans l’enceinte du circuit.