Tänak gagne en Suède sur Toyota/Michelin

Au volant de sa Toyota Yaris WRC/Michelin, l’Estonien Ott Tänak a remporté la deuxième manche du Championnat du monde des Rallyes FIA 2019, le Rallye de Suède), devant Esapekka Lappi (Citroën/Michelin) et Thierry Neuville (Hyundai/Michelin). Les nouveaux pneus Michelin X-Ice North NA01 ont dominé les catégories WRC2 Pro et WRC2 avec Mads Ostberg (Citroën) et Ole-Christian Veiby (Volkswagen).

Sur cette 67e édition du Rallye de Suède, il ne manquait que… la glace et la neige ! En effet, après un début février glacial, le redoux était annoncé sur les régions du Värmland et du Finnskogen pour la semaine du rallye. Des températures positives qui ont transformé les pistes verglacées en une véritable soupe de boue, terre, eau et glace mélangées, surtout lors des seconds passages.

Les conditions étaient donc compliquées pour les pilotes, mais aussi pour les pneus Michelin X-Ice North dont les 384 clous, conçus pour mordre la glace, n’avaient qu’une sorte de mêlasse pour s’agripper et offrir le grip nécessaire permettant d’évoluer à 120 km/h de moyenne.

Comme souvent, la première étape, tracée en Norvège, a profité aux concurrents qui s’élançaient en milieu de peloton. C’est ainsi qu’un talentueux Finlandais, Teemu Suninen (Ford/Michelin), qui venait de fêter ses 25 ans, s’est retrouvé en tête d’un rallye mondial pour la 1ère fois de sa vie à l’issue d’une première journée marquée par les fautes de pilotage de Sébastien Ogier (Citroën/Michelin) et Jari-Matti Latvala (Toyota/Michelin).

Teemu Suninen n’a pas résisté bien longtemps à l’Estonien Ott Tänak, impérial au volant de sa Toyota Yaris WRC/Michelin le lendemain sur les classiques suédoises que sont Rämmen, Hagfors et Vargasen. Il a creusé l’écart au fil de l’étape pour rentrer à Torsby avec près d’une minute d’avance. L’Estonien a remporté son 1er Rallye de Suède et offre à Toyota Gazoo Racing un second succès suédois en trois éditions.

Derrière Tänak, la bagarre fut de toute beauté entre quatre pilotes : Andreas Mikkelsen (Hyundai/Michelin), Esapekka Lappi (Citroën/Michelin), Thierry Neuville (Hyundai/Michelin) et Elfyn Evans (Ford/Michelin). Au départ de la dernière étape, ces quatre fantastiques étaient groupés en moins de 15 secondes et les deux premiers cités étaient carrément 2e ex aequo.

Esapekka Lappi (2e, +53s7) et Thierry Neuville (3e, +56s7) ont finalement rejoint Ott Tänak sur le podium. Derrière, Andreas Mikkelsen (4e) et Elfyn Evans (5e) ont conclu dans le top-5, alors que Kris Meeke (6e, Toyota/Michelin) a remporté son duel face à Sébastien Loeb (7e, Hyundai/Michelin) de retour en Suède depuis 2013.

Battu au Rallye de Suède 2018, Michelin a pris sa revanche en RC2. Et quelle revanche ! Les nouveaux pneumatiques Michelin X-Ice North NA01 (nouvelle structure, cloutage différent) ont monopolisé le podium en RC2, remportant la catégorie WRC2 Pro avec Mads Ostberg (Citroën C3 R5) et WRC2 avec Ole-Christian Veiby (VW Polo R5).

Mieux : le nouveau Michelin X-Ice North NA01 a carrément remporté une « vraie » spéciale du Rallye de Suède avec le Finlandais Jari Huttunen, vainqueur de l’ES8 (8,93 km) sur sa Skoda Fabia R5/Michelin devant toutes les World Rally Cars !

Prochaine manche du Championnat du monde des Rallyes FIA au Mexique (8-10 mars)

Classement Rallye de Suède 2019

1. Tänak/Järveoja (Toyota/Michelin), 2h47min30s

2. Lappi/Ferm (Citroën/Michelin), +53s7

3. Neuville/Gilsoul (Hyundai/Michelin), +56s7

4. Mikkelsen/Jaeger (Hyundai/Michelin), +1min05s4

5. Evans/Martin (Ford/Michelin), +1min08s2

6. Meeke/Marshall (Toyota/Michelin), +1min38s8

7. Loeb/Elena (Hyundai/Michelin), +1min49s7

8. Tidemand/Floene (Ford/Michelin), +3min37s7

9. Veiby/Andersson (VW/Michelin, 1er WRC2), +6min34s

10. Tuohino/Markkula (Ford/Michelin), +8min21s4…