Toyota et Michelin s’imposent sous le déluge à Shanghai

Les Toyota TS050 Hybrid/Michelin N°7(Conway/Kobayashi/Lopez) et N°8 (Buemi/Alonso/Nakajima) ont signé un nouveau doublé dans cette SuperSaison FIA WEC, sous la pluie battante de Shanghai (Chine). Michelin a remporté sa 50e victoire WEC en LM GTE Pro avec l’Aston Martin N°95 (Sorensen/Thiim).  

Quelques heures après avoir décroché le titre mondial WRC en Australie avec son partenaire Michelin, Toyota Gazoo Racing a signé un nouveau doublé FIA WEC aux 6 Heures de Shanghai, une course disputée exclusivement sur une piste mouillée et interrompue à plusieurs reprises (2 drapeaux rouges, 7 Safety-Cars).

Comme à Fuji le mois dernier, Mike Conway, Kamui Kobayashi et José-Maria Lopez ont devancé leurs équipiers Buemi/Alonso/Nakajima. Qualifiée en pole position, la Toyota N°7 remporte une seconde victoire d’affilée avec 1.419 seconde d’avance sur la N°8.

La 3e place finale est occupée par la BR1/Michelin SMP Racing N°11 (Aleshin/Petrov/Button) après une féroce bagarre avec la Rebellion/Michelin N°1 en toute fin de course. L’équipe russe décroche ainsi son 1er « vrai » podium cette saison (3e à Silverstone après le déclassement des Toyota). Les Rebellion/Michelin N°1 et N°3 complètent le top-five.

En LM GTE Pro, la Ford GT/Michelin N°66 qualifiée en pole a été victime d’un contact. Comme au Japon, les Aston Martin Vantage ont été très performantes sous la pluie grâce leurs pneus Michelin « Wet ». Marco Sorensen et Nicky Thiim (Aston Martin N°95), 7e du classement général, ont offert à Michelin sa 50e victoire dans cette catégorie en FIA WEC.

Dans la dernière demi-heure, l’Aston Martin/Michelin N°97 (3e) n’a pu résister au retour tonitruant des Porsche/Michelin N°91 (Lietz/Bruni) et N°92 (Christensen/Estre). L’Aston Martin N°97 et la Ferrari N°71 complètent le top-five.

Triplé Porsche/Michelin en LM GTE Am avec la N°77 (Ried/Andlauer/Campbell), la N°56 (Bergmeister/Lindsey/Perfetti) et la N°88 (Al Qbaisy/Pera/Cairoli).

Dans ces conditions très difficiles, Michelin a également occupé la tête de la catégorie LM P2 avec l’Oreca N°31 DragonSpeed (Gonzalez/Maldonado/Davidson) qui doit finalement se contenter de la 2e place derrière l’Oreca N°38 Jackie Chan Racing. Un second prototype équipé par Michelin (N°50, Larbre Competition) termine dans le top-six LM P2.

Rendez-vous à Sebring (USA) les 13-15 mars 2019 pour la suite de la SuperSaison FIA WEC 2018/2019.