Une première ligne Toyota/Michelin

Comme l’an passé, Toyota Gazoo Racing a placé deux TS050 Hybrid/Michelin sur la première ligne de la grille de départ des 24 Heures du Mans. La pole position 2018 a été signée par Kazuki Nakajima en 3min15s377. Première ligne 100 % Porsche/Michelin en LM GTE Pro avec la N°91 et la N°92, idem en LM GTE Am avec la N°88 et la N°86 et en LM P2 avec les Oreca N°48 et N°31 pour le grand retour de Michelin dans cette catégorie.

Déjà auteur du meilleur chrono mercredi soir, le Japonais Kazuki Nakajima a encore amélioré en début de 3e séance d’essais qualificatifs pour signer 3min15s377 sur la Toyota/Michelin N°8 qu’il partage avec Fernando Alonso et Sébastien Buemi. Nakajima a décroché sa seconde pole position au Mans avec exactement deux secondes d’avance sur la Toyota/Michelin N°7 de Kobayashi/Lopez/Conway (3min17s377).

Derrière les deux prototypes hybrides, l’équipe Rebellion Racing a placé sa Rebellion R13/Michelin N°1 (Lotterer/Jani/Senna) en deuxième ligne devant le prototype N°17 SMP Racing (Sarrazin/Orudzhev/Isaakyan). La RebellionR13/Michelin N°3 a vu son meilleur chrono annulé et partira de la troisième ligne aux côtés du prototype N°10 Dragonspeed.

En LM GTE Pro, Gianmaria Bruni (Porsche/Michelin N°91) a bouclé un tour ultra rapide dès le début de la 1ère séance d’essais qualificatifs mercredi soir en 3min47s504 (nouveau record). Le pilote Italien est hélas sorti de la piste juste après, mais ce chrono n’a jamais été battu. La Porsche 911 RSR/Michelin N°92 (Christensen/Estre/Vanthoor) s’élancera à ses côtés, devant la Ford/Michelin N°66 (Mücke/Pla/Johnsson) et la Ferrari/Michelin N°51 (Pier Guidi/Calado/Serra).

Plus qu’un doublé, c’est un triplé Porsche/Michelin dans la catégorie LM GTE Am. La pole position a été signée mercredi par Matteo Cairoli sur la Porsche N°88 du Dempsey-Proton Racing en 3min50s728 (record de catégorie). La Porsche N°86 Gulf Racing et la Porsche N°77 ont devancé la Ferrari/Michelin N°54.

Enfin, pour son grand retour en catégorie LM P2, Michelin a signé la pole position avec l’Oreca-Gibson N°48 Idec Sport (Lafargue/Chatin/Rojas) et même la première ligne avec l’Oreca N°31 Dragonspeed. Paul-Loup Chatin avait battu le record du tour LM P2 en 3min24s842 avant d’être devancé par Loïc Duval pour 26 millièmes de seconde. Mais ce chrono a été annulé par la Direction de Course, la N°48 a donc récupéré la pole position devant la N°31. Trois LM P2 chaussées par Michelin pointent dans le top-five.

Demain après-midi, les 180 pilotes, dont les rookies Fernando Alonso, Jenson Button et Juan Pablo Montoya, vont participer à la grande Parade dans le centre-ville du Mans. Le départ de la 86e édition sera donné par Rafael Nadal samedi à 15h00.