Michelin et Ferrari remportent l’édition du Centenaire des 24 Heures du Mans
Vainqueur de la toute première édition en 1923, Michelin a remporté la « course du siècle », cent ans plus tard, avec Ferrari et devant 325 000 spectateurs. Michelin reste invaincu aux 24 Heures du Mans depuis 1998. Les pneus MICHELIN Pilot Sport, développés sur simulateur spécifiquement pour les prototypes Hypercar, ont brillamment triplé les relais, prouvant ainsi leur performance dans la durée. Michelin a aussi remporté la catégorie LMGTE Am avec Corvette.
Le Centenaire des 24 Heures du Mans fut une totale réussite, populaire et sportive avec six constructeurs automobiles engagés en catégorie reine Hypercar, dont cinq se sont relayés en tête de l’épreuve et trois composent le podium final : Ferrari, Toyota et Cadillac.
Vainqueur au Mans il y a 50 ans, Ferrari a effectué un retour victorieux dans la Sarthe avec son nouveau prototype hybride 499P N°51 piloté par Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi. La bagarre somptueuse pour la victoire avec la Toyota GR010 Hybrid N°8 (Buemi/Hartley/Hirakawa) fut hélas écourtée par un tout-droit du prototype japonais à 1h45min de l’arrivée. Pour son retour au Mans, la marque américaine Cadillac fut récompensée par une belle troisième place finale pour son prototype V-Series.R N°2 (Bamber/Lynn/Westbrook). Peugeot et Porsche sont parvenus à se hisser en tête de l’épreuve avant de connaître divers soucis techniques et autres incidents...
Comme en 1923, la pluie s’est invitée à la fête. Deux averses, soudaines et intenses, ont semé le chaos parmi les 62 véhicules au départ et ont provoqué de nombreuses interruptions de course. Jusqu’au milieu de la nuit, la course fut hachée et électrique. On a ainsi a pu dénombrer pas moins de 40 changements de leaders et des dizaines de manœuvres de dépassements tumultueuses !
Le bilan est très positif pour Michelin qui équipait les 16 prototypes Hypercar avec des pneumatiques Pilot Sport spécifiques développés sur simulateur. Toute la gamme a été utilisée en course, les pneus slicks Soft, Medium et Hard, ainsi que le pneu Wet. La plupart des prototypes ont triplé les relais (près de 500 km) avec un même train de pneus slicks sans perte de performance.
Tripler les relais au Mans permet de gagner du temps dans les stands. Sur l’ensemble de la course, on peut estimer que des triples relais permettent d’économiser environ sept minutes, soit deux tours – par rapport à des simples relais. La performance dans la durée des pneumatiques est donc un élément déterminant dans le résultat final. Le Mans a toujours été un terrain d’innovations pour Michelin, et cette course permet aujourd’hui d’imaginer une mobilité plus durable. « WeRaceForChange. »
Michelin a remporté sa 32e victoire aux 24 Heures du Mans, sa 26e consécutive depuis 1998. Michelin avait gagné avec Ferrari en Formule Un – c’est même avec la prestigieuse marque italienne que Michelin avait ouvert son palmarès en 1978 -, mais jamais dans la catégorie reine aux 24 Heures du Mans. C’est donc chose faite, et à l’occasion du Centenaire !
Dans la catégorie LMGTE Am, où Michelin avait été choisi par les 21 concurrents, trois marques composent également le podium final avec Corvette, Aston Martin et Porsche. Malgré un début de course compliqué (suspension cassée), la Corvette C8.R de Catsburg/Keating/Varrone a pris une belle revanche sur l’édition 2022 et s’impose devant l’Aston Martin Vantage N°25 ORT by TF (Al Harthy/Dinan/Eastwood) et la Porsche 911 RSR N°86 GR Racing (Wainwright/Barker/Pera). L’équipage 100% féminin sur la Porsche/Michelin N°85 (Bovy/Gatting/Frey) termine 4e après avoir lutté jusqu’au drapeau à damier.
Organisé par l’Automobile Club de l’Ouest, le Centenaire des 24 Heures du Mans fut une belle et grande réussite avec 325 000 spectateurs, du spectacle sur la piste mais aussi autour du circuit avec de superbes expositions de véhicules anciens, des courses-support endiablées où la légende vivante Valentino Rossi a gagné avec Michelin, des concerts envoûtants, des feux d’artifices époustouflants...
Rendez-vous en 2024 pour la 92e édition des 24 Heures du Mans.