Michelin va fêter les 100 ans des 24 Heures du Mans
Les 24 Heures du Mans fêtent leur centenaire et Michelin, vainqueur de la première édition en 1923, compte bien célébrer cet anniversaire avec une 26e victoire consécutive depuis 1998 sur la course la plus prestigieuse du monde. Les gammes de pneus MICHELIN Pilot Sport équiperont les 16 prototypes Hypercar et les 21 voitures engagées en catégorie LMGTE Am. Le départ des 24 Heures du Mans 2023 sera donné samedi 10 juin à 16h00 devant 300 000 spectateurs.
Cette édition du Centenaire sera forcément historique et quand les 62 véhicules vont s’élancer samedi 10 juin à 16h00 devant des tribunes pleines à craquer, on ne pourra s’empêcher d’avoir une pensée pour les 33 aventuriers qui avaient bravé la pluie et la grêle en ce samedi 26 mai 1923 pour disputer une course folle...
Cette course folle de 24 heures non-stop avait été imaginée quelques mois plus tôt par le secrétaire général de l’Automobile Club de l’Ouest Georges Durand, l’ingénieur-journaliste Charles Faroux et l’industriel Emile Coquille. Le Grand Prix d’Endurance de 24 heures – Coupe Rudge Whitworth fut programmé au Mans les 26 et 27 mai 1923.
C’est sous une pluie battante, et même de la grêle, que 33 voitures ont pris le départ de la 1ère édition des 24 Heures du Mans organisée sur un circuit de terre et de bitume long de 17,262 km qui passait par les Hunaudières, Mulsanne, Arnage, Pontlieue... Après 24 heures de course et 2209 km parcourus à 92 km/h de moyenne, la Chenard et Walcker Sport N°9 de Lagache/Léonard a coupé la ligne d’arrivée en tête devant la Chenard et Walcker Sport N°10 de Bachman/Dauvergne, offrant un doublé aux pneumatiques Michelin « Le Confort » à bande de roulement sculptée.
Au fil des années, les redoutables 24 Heures du Mans sont devenues une terre d’innovations, un laboratoire grandeur nature pour les constructeurs automobiles et manufacturiers de pneumatiques. Après-Guerre, Michelin y est venu éprouver en course et développer son pneu à structure radiale - une véritable révolution dans le monde du pneumatique - jusqu’à imposer la technologie Radiale aux 24 Heures du Mans en 1978 avec Alpine-Renault.
La course change de nature, mais les 24 Heures du Mans restent un terrain d’expérimentation unique et utile pour développer les technologies du futur, pour une mobilité plus durable. C’est au Mans, sur le grand circuit de 13,626 km que le prototype à hydrogène H24 équipé de pneus Michelin conçus avec 63% de matériaux durables, recyclés et biosourcés, va boucler un tour de démonstration avant le départ de la course, avec pour objectif de participer à l’édition 2026.
Mais revenons à l’édition 2023, celle du Centenaire. Michelin équipera les 16 prototypes de la catégorie reine Hypercar avec des pneumatiques Pilot Sport conçus exclusivement en simulation avant d’être testés sur circuit. Les prototypes Toyota, Ferrari, Porsche, Peugeot, Cadillac, Glickenhaus et Vanwall disposeront de pneus MICHELIN Pilot Sport Soft, Medium, Hard et Wet capables d’enchaîner plusieurs relais avec une grande constance.
« La longévité et la constance des pneumatiques sont deux paramètres essentiels aux 24 Heures du Mans », explique Pierre Alves, Manager du programme Endurance chez Michelin Motorsport. « Ne pas changer de pneumatiques, c’est économiser une vingtaine de secondes à chaque arrêt au stand. »
Sur les 32 arrêts au stand en moyenne pour 24 heures de course, une stratégie de triple relais avec un même train de pneumatiques permet d’économiser 7 minutes, soit 2 tours de circuit, par rapport à une stratégie de simple relais. Grâce à leur performance dans la durée, les pneus MICHELIN Pilot Sport peuvent tripler voire quadrupler les relais au Mans.
Outre les 16 prototypes Hypercar qui se disputeront sans doute la victoire pour entrer dans l’Histoire, Michelin équipera 21 voitures LMGTE Am à la demande des constructeurs représentés dans cette catégorie – Porsche, Ferrari, Aston Martin, Corvette – qui ont tous choisi Michelin pour les accompagner. Chaque marque dispose de pneus MICHELIN Pilot Sport développés pour son propre modèle de voiture afin de garantir performance et longévité. C’est la dernière apparition de la catégorie LMGTE Am aux 24 Heures du Mans.
En plus des 37 véhicules sur les 62 engagés aux 24 Heures du Mans, Michelin équipera également 154 voitures qui participeront aux différentes courses support, comme la Road to Le Mans ou la Porsche Carrera Cup.
La grande semaine des 24 Heures du Mans débutera le premier week-end de juin avec le traditionnel Pesage en centre-ville du Mans et la Journée Test officielle. Elle se poursuivra avec les différentes séances d’essais libres et qualificatifs avant la très attendue parade des pilotes vendredi après-midi et bien sûr le départ de la 91e édition des 24 Heures du Mans samedi 10 juin à 16h00.