Une décennie de victoires pour Michelin en Endurance
La dixième édition du Championnat du monde d’Endurance FIA WEC s’est conclue sur une 78e victoire de Michelin depuis la création de ce championnat en 2012. L’avenir de l’Endurance s’annonce radieux pour Michelin avec le centenaire des 24 Heures du Mans en 2023 et le retour de constructeurs prestigieux dans la catégorie-reine Hypercar.
Des 12 Heures de Sebring 2012 aux 8 Heures de Bahreïn 2022, Michelin a remporté toutes les courses mondiales d’Endurance FIA WEC avec ses partenaires Audi, Porsche, Toyota, Rebellion et Alpine.
Une décennie de victoires que le manufacturier de pneumatiques français doit à des innovations technologiques et à son expertise de la discipline pour développer des pneus MICHELIN Pilot Sport toujours plus performants, endurants, efficients, et offrir un service premium à ses partenaires dans une catégorie ouverte à la concurrence pneumatique jusqu’en 2020.
Quels que soient les circuits du championnat et leurs typicités, des bosses de Sebring aux exigences d’Interlagos, du Raidillon de Spa-Francorchamps aux Virages Porsche du Mans, des enchaînements rapides de Silverstone à la Parabolica de Monza, de l’in-field sinueux de Fuji à l’abrasivité de Shanghai, les pneus MICHELIN Pilot Sport ont permis aux meilleurs prototypes d’enchaîner les relais sans perte de performance.
C’est même un quintuple relais avec un seul train de pneus Michelin que Jenson Button avait réussi aux 24 Heures du Mans 2018, soit 750 km parcourus – l’équivalent de deux Grands Prix de F1 - avec seulement quatre pneus MICHELIN Pilot Sport.
Au cours de cette décennie, les pneus Michelin ont aussi performé en catégorie LMGTE Pro avec 73 victoires remportées avec Ferrari, Porsche, Aston Martin, Ford et Corvette. Bien que cette catégorie ait toujours été ouverte à la concurrence pneumatique, toutes les marques ont choisi exclusivement Michelin depuis ces cinq dernières saisons. Peut-être la plus belle preuve de confiance et de performance…
Pour Michelin, l’Endurance est un accélérateur d’innovations durables validées par nos partenaires sur la piste pour être mis à disposition de tous les automobilistes sur la route. Concrètement, les mélanges de gommes, les matériaux durables, les tissus hybrides, les boucles de développement ultra rapides grâce à la modélisation virtuelle ou encore les procédés de simulation utilisés en Motorsport bénéficient directement à l’industrie.
Une nouvelle ère s’ouvre pour l’Endurance et Michelin en 2023. Tout d’abord avec le centenaire des 24 Heures du Mans et donc le centenaire de la première victoire de Michelin dans la Sarthe, vainqueur en 1923 avec la Chenard et Walcker Sport de Lagache/Léonard.
Et puis avec le retour de constructeurs prestigieux dans la catégorie-reine Hypercar, fournie exclusivement par Michelin. Porsche, Ferrari, Cadillac rejoindront Toyota, Glickenhaus et Peugeot dès 2023, avant le retour de BMW, Lamborghini, Alpine et d’autres marques les saisons suivantes. Le défi est immense pour Michelin qui doit proposer les mêmes pneumatiques Pilot Sport à tous ses partenaires.
L’avenir de l’Endurance, c’est aussi la technologie hydrogène. Le Groupe Michelin est largement impliqué dans le projet Mission H24 qui vise à engager un prototype à hydrogène aux 24 Heures du Mans 2025.
Chaussé de pneus Michelin conçus avec 53% de matériaux recyclés, biosourcés et renouvelables et équipé d’une pile à combustible développée par Symbio, filiale de Michelin, le prototype à hydrogène H24 a déjà disputé ses premières courses officielles en 2022.
Après la motorisation turbo, la technologie diesel, puis hybride électrique-thermique, l’Endurance pourrait bien être l’incubateur du « zéro émission » en Motorsport et Michelin compte bien jouer un rôle dans une compétition plus durable.