Dakar : une 35ème victoire pour Michelin

En signant son premier succès sur le Rallye Dakar, Matthias Walkner (KTM Factory Team – Michelin) a offert à Michelin sa 35ème victoire depuis la création de l’épreuve.

Cette année, près de 9 000 kilomètres, dont plus de la moitié chronométrée, étaient proposés aux concurrents entre Lima (Pérou) et Cordoba (Argentine), avec une étape-marathon, des dunes, de la poussière, des pierres, de la boue, des passages à près de 4000 m d’altitude... Les conditions météo furent particulièrement difficiles avec l’annulation de deux étapes.

Pour sa quatrième participation au Rallye Dakar et après une deuxième place en 2017, l’autrichien Matthias Walkner, remporte son premier Dakar sur une moto autrichienne !

Cette 40ème édition a été particulièrement disputée. Lors de la journée de repos à La Paz en Bolivia, à l’issue de la sixième étape, seulement trente minutes séparaient les dix premiers du classement général.

Matthias Walkner a pris les commandes du rallye à l’issue de l’étape 10 où il a su déjouer les pièges de la navigation en s’imposant à Fiambala avec une avance confortable sur ses principaux concurrents au général. « C’est complètement fou. Mon but, c’était de se faire une place sur le podium. C’était très serré, et la 10ème étape a été clé dans ce rallye. » commentait l’autrichien à l’arrivée à Cordoba.  « C’est un rêve qui se réalise. C’était un Dakar fou, le niveau était tellement élevé. On était cinq ou six à pouvoir gagner et j’ai été le plus chanceux. Il faut de la chance, parfois on en a et parfois non… cette fois elle était de mon côté. »

Matthias Walkner a ainsi poursuivi la domination KTM-Michelin depuis 2001.

Vainqueur de l’édition 2017, Sam Sunderland (KTM-Michelin) a été contraint à l’abandon lors de la quatrième étape sur chute.

Remportant la dernière étape, l’Argentin Kevin Benavides (Monster Energy Honda - Michelin) termine deuxième. Vainqueur en 2016, Toby Price (KTM Factory Team – Michelin) complète un podium 100 % Michelin.