Doublé Toyota/Michelin à Bahreïn

Toyota Gazoo Racing a dominé la dernière course de la décennie en signant un doublé aux 8 Heures de Bahreïn avec la Toyota TS050 Hybrid/Michelin N°7 (Conway/Kobayashi/Lopez) et la N°8 (Buemi/Nakajima/Hartley). Michelin a remporté les quatre catégories avec l’Oreca-Gibson N°22 United Autosports en LMP2, l’Aston Martin N°95 en LMGTE Pro et la Porsche N°57 en LMGTE Am.

L’année 2019 s’est conclue par une course de 8 heures sur le circuit Sakhir, Royaume de Bahreïn, une course qui a basculé au 2e virage quand les deux prototypes qualifiés en première ligne, la Rebellion/Michelin N°1 et la Ginetta/Michelin N°5 se sont accrochés, ralentissant également la Toyota/Michelin N°8.

La voie était donc grande ouverte pour la Toyota TS050 Hybrid/Michelin N°7 qui a tourné comme une horloge jusqu’au drapeau à damier, franchi après 257 tours (1390 km). Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose-Maria Lopez sont donc les derniers vainqueurs de la décennie avec Michelin qui a remporté sa 62e victoire en championnat FIA WEC.

Pour la 62e fois depuis 2012, la performance et la constance des pneus Michelin Pilot Sport Endurance furent donc récompensées. Sur un circuit Sakhir très abrasif en raison de son revêtement rugueux et du sable déposé par le vent, les partenaires de Michelin sont parvenus à doubler les relais dans toutes les catégories, et ce même dès le début de course.

La Toyota/Michelin N°8 a assuré le doublé pour le constructeur nippon, alors que la Rebellion/Michelin N°1 (Senna/Menezes/Nato), harponnée par la N°5 au 2e virage, a ensuite perdu trois tours à son box pour un problème mécanique avant de remonter sur le podium.

Les Ginetta/Michelin LMP1 N°5 et N°6 ont successivement flanché après la mi-course, laissant la quatrième place du classement général au prototype LMP2 Oreca07-Gibson/Michelin N°22 United Autosports (Hanson/Di Resta/Albuquerque) qui a mené la catégorie de bout en bout. Derrière, la course fut animée entre les prototypes Jota, Jackie Chan DC Racing et l’Aurus/Michelin N°26 qui évoluait pour la première fois sur pneumatiques Michelin.

La plus belle bagarre a sans doute eu lieu en catégorie LMGTE Pro entre la Porsche/Michelin N°92, l’Aston Martin/Michelin N°95 et la Ferrari/Michelin N°51. Grâce à une stratégie d’arrêts au stand décalée et à une course parfaite de ses pilotes danois Marco Sorensen et Nicki Thiim, l’Aston Martin N°95 a remporté une superbe victoire, tandis que les Porsche 911 RSR/Michelin N°92 et N°91 ont connu des soucis techniques aux alentours de la mi-course. La Ferrari/Michelin N°71 (Rigon/Molina) et l’Aston Martin N°97 (Lynn/Martin) complètent le podium final devant la Ferrari N°51 (Calado/Pier Guidi) pénalisée en fin de course.

En LMGTE Am, la Porsche/Michelin N°57 Project 1 (Keating/Ten Woorde/Bleekemolen) a remporté une victoire amplement méritée après une pole position et un triple relais de son pilote « amateur » Ben Keating en début de course. L’Aston Martin N°98 et la Porsche N°86 Gulf Racing complètent un nouveau podium 100% Michelin.

C’est donc la trêve des confiseurs pour Michelin et pour le championnat FIA WEC qui reprendra le 22 février sur le Circuit des Amériques (Austin, Texas) avec le Lone Star Le Mans qui a remplacé les 6 Heures de Sao Paulo au pied levé.

Classement des 8 Heures de Bahreïn

1. Conway/Kobayashi/Lopez (Toyota TS050 Hybrid N°7), 257 tours

2. Buemi/Nakajima/Hartley (Toyota TS050 Hybrid N°8), + 1 T

3. Senna/Menezes/Nato (Rebellion-Gibson R13 N°1), + 3 T

4. Hanson/Albuquerque/Di Rasta (Oreca07-Gibson N°22), +8 T

5. Gonzalez/Da Costa/Davidson (Oreca07-Gibson N°38), +8 T

6. Tung/Aubry/Stevens (Oreca07-Gibson N°37), +9 T

7. Rusinov/Van Uitert/Vergne (Aurus-Gibson N°26), +9 T

8. Laurent/Negrao/Ragues (Alpine A470 N°36), +9 T

9. Van Eerd/Van der Garde/ De Vries (Oreca07-Gibson N°29), +10 T

10. Lapierre/Borga/Coigny (Oreca07-Gibson N°42), +12 T