Michelin et Toyota: 30 ans d’exploits et de victoires

C’est en 1992 que Michelin et Toyota ont remporté leur première victoire internationale. Depuis, les deux géants de l’automobile ont performé dans différentes compétitions mondiales, du Rallye aux 24 Heures du Mans en passant par la Formule Un ou le championnat Super GT. Toyota et Michelin ont remporté leur cinquième victoire consécutive aux 24 Heures du Mans.

La belle histoire a commencé sur les pistes enneigées du Rallye de Suède 1992 quand le Suédois Mats Jonsson s’est imposé au volant de sa Toyota Celica « privée » alors que l’équipe officielle japonaise était à l’époque en partenariat avec une autre marque de pneumatiques. L’année suivante, toutes les Toyota Celica GT4 d’usine étaient chaussées de pneus Michelin et Toyota était sacré Champion du monde en fin de saison.

Après un autre titre mondial en Rallye, Toyota et Michelin ont tenté leur chance aux 24 Heures du Mans. Malheureusement, la Toyota GT-One, pourtant si performante, a échoué à deux reprises face à Porsche et à BMW en 1998 et 1999. Ce n’était que partie remise… Comme consolation, Toyota et Michelin ont décroché un nouveau titre mondial en Rallye et quelques beaux succès en championnat Super GT avant de se lancer dans la grande aventure de la Formule Un en 2002.

Pas de victoire hélas en Championnat du monde de F1, mais tout de même six podiums, deux pole positions et un meilleur tour en course établi avec Michelin sur le plus beau circuit, Spa-Francorchamps, en 2005. Après le retrait de Michelin de la F1 fin 2006 et de Toyota fin 2009, c’est en 2012 que Toyota et Michelin se sont retrouvés pour un ambitieux programme en Championnat du monde d’Endurance FIA WEC.

Cette année-là, Toyota et Michelin sont de retour dans la Sarthe avec un nouveau prototype hybride électrique/thermique trop rutilant pour être fiable. La Toyota TS030 Hybrid/Michelin n’a pourtant pas tardé à s’illustrer en championnat du monde FIA WEC avec une première victoire aux 6 Heures de Sao Paulo, suivie par un succès retentissant à domicile, aux 6 Heures de Fuji.

Mais malgré un titre mondial Constructeurs d’Endurance en 2014, les 24 Heures du Mans se refusaient toujours au duo Toyota/Michelin. L’édition 2016 restera sans doute comme le moment le plus cruel vécu par le constructeur japonais et son partenaire pneumatique avec un abandon de la Toyota TS050 Hybrid N°5 dans le dernier tour alors qu’elle avait course gagnée !

Les exploits naissent souvent des échecs. Toyota et Michelin entrèrent dans l’histoire de cette course mythique en réalisant le meilleur tour absolu du grand circuit du Mans à 251 km/h de moyenne en 2017 avant de gagner enfin les 24 Heures du Mans en 2018. Ces mêmes années, Toyota et Michelin étaient de retour en Championnat du monde des Rallyes FIA avec un nouveau titre mondial Constructeurs.

Quatre autres victoires aux 24 Heures du Mans sont venues étoffer le palmarès de Toyota et Michelin, dont la dernière en 2022, avec le prototype Hypercar Toyota GR010 chaussé de pneus Pilot Sport spécialement développés par Michelin pour cette catégorie. Toyota et Michelin ont remporté leur cinquième victoire consécutive aux 24 Heures du Mans.

Palmarès de Michelin avec Toyota

Championnat du monde d’Endurance FIA WEC

37 victoires, 4 titres Constructeurs

24 Heures du Mans

5 victoires consécutives (2018, 2019, 2020, 2021, 2022)

Championnat du monde des Rallyes FIA WRC

35 victoires, 4 titres Constructeurs

Championnat du monde de Formule Un FIA

2 pole positions, 6 podiums