FIA WEC : Doublé Toyota/Michelin à Sebring
Equipées des nouveaux pneus MICHELIN Pilot Sport spécialement développés pour tous les prototypes Hypercar, les Toyota GR010 Hybrid ont dominé les 1000 Miles de Sebring, première manche du Championnat du monde d’Endurance FIA WEC 2023. Pour son retour en catégorie-reine, Ferrari a conclu sur le podium. En catégorie LMGTE Am, l’équipe Corvette Racing/Michelin s’est imposée à domicile.
Les 1000 Miles de Sebring 2023 marquaient les débuts d’une nouvelle ère en Endurance avec sept constructeurs engagés dans la catégorie-reine Hypercar : Toyota, Ferrari, Porsche, Peugeot, Cadillac, Vanwall et Glickenhaus.
Michelin a été choisi par l’ACO et la FIA pour équiper tous ces prototypes Hypercar et ce week-end, le défi était de taille pour le manufacturier français. Les nouveaux pneus MICHELIN Pilot Sport devaient tout d’abord offrir endurance, performance et constance sur ce circuit de Sebring rapide et bosselé. Ils devaient aussi garantir une excellente mise en régime puisque le nouveau règlement interdit l’usage des systèmes de chauffe en FIA WEC.
« Nous avons relevé tous ces challenges », confiait Pierre Alves, Manager du programme Endurance de Michelin Motorsport. « Les prototypes Hypercar ont réussi à doubler les relais pneumatiques avec une très bonne constance et le warm-up des MICHELIN Pilot Sport fut très satisfaisant. Quatre constructeurs figurent dans le top-5 final. Bravo à nos partenaires et aux techniciens Michelin qui ont travaillé dur pour cette première course de l’année. »
Hormis la pole position qui fut brillamment signée par la nouvelle Ferrari 499P/Michelin pilotée par Antonio Fuoco, l’équipe Toyota Gazoo Racing a dominé le week-end floridien. Les Toyota GR010 Hybrid/Michelin N°7 et N°8 se sont rapidement échappées en tête de course et ont fait montre d’une redoutable fiabilité. A la nuit tombée, le trio de la N°7 (Conway/Kobayashi/Lopez) a conclu l’épreuve avec 2s168 d’avance sur celui de la N°8 (Buemi/Hartley/Hirakawa).
Derrière à deux tours, trois constructeurs – Cadillac, Ferrari et Porsche – lorgnaient sur la dernière marche du podium. La Ferrari 499P/Michelin N°50 (Fuoco/Molina/Nielsen) n’a devancé la Cadillac V-Series.R/Michelin N°2 (Bamber/Lynn/Westbrook) et la Porsche 963/Michelin N°5 (Cameron/Christensen/Makowiecki) que d’une poignée de secondes pour se hisser sur le podium.
Cette première course 2023 fut plus compliquée pour les Peugeot 9X8 victimes de soucis techniques dès le début de course, ainsi que pour le team américain Glickenhaus (abandon).
En LMGTE Am, où les 14 équipes ont toutes choisi Michelin, Corvette Racing a gagné à domicile avec la Corvette C8.R de Keating/Varrone/Catsburg. La Porsche/Michelin N°77 Dempsey-Proton Racing et la Ferrari/Michelin N°57 Kessel Racing complètent le podium.
Une fois de plus, Sarah Bovy avait créé la sensation en signant la pole position au volant de la Porsche/Michelin N°85 des Iron Dames.
La prochaine course se déroulera à Portimao (Portugal) le 16 avril
Classement 1000 Miles Sebring
- Conway/Kobayashi/Lopez (Toyota GR010 Hybrid/Michelin),
- Buemi/Hartley/Hirakawa (Toyota GR010 Hybrid/Michelin)
- Fuoco/Molina/Nielsen (Ferrari 499P/Michelin)
- Bamber/Lynn/Westbrook (Cadillac V-Series.R/Michelin)
- Estre/Lotterer/Vanthoor (Porsche 963/Michelin)