L’Endurance entre dans une nouvelle ère avec Michelin

Michelin équipera tous les prototypes Hypercar des championnats d’Endurance nord-américain (IMSA) et mondial (WEC) 2023 et sera donc au cœur de la compétition qui s’annonce féroce entre Toyota, Peugeot, Porsche, Ferrari, Cadillac, Acura, BMW, Glickenhaus et Vanwall, avec, comme point d’orgue de la saison 2023, la centième édition des 24 Heures du Mans en juin prochain.

Si la catégorie Hypercar a débuté au Championnat du monde d’Endurance 2020, c’est bien en 2023 qu’elle prendra son véritable envol avec de nombreux constructeurs qui se lancent dans l’aventure pour tenter de gagner les plus belles courses d’Endurance américaines et internationales, comme les 24 Heures du Mans.

Après Toyota, Glickenhaus et Peugeot, pas moins de six marques automobiles font leurs débuts (ou retour) dans la catégorie-reine de l’Endurance en 2023 : Porsche, Ferrari, Cadillac, Acura, BMW et Vanwall. Et d’autres constructeurs sont déjà annoncés pour 2024, comme Alpine, Lamborghini, Isotta Fraschini…..

Michelin a été choisi par les instances sportives pour équiper tous les prototypes de la catégorie Hypercar en championnat IMSA WeatherTech Championship et en Championnat du monde d’Endurance FIA WEC. Les pneus Michelin Pilot Sport des Hypercar ont été développés en quelques mois seulement grâce à la simulation avant de remporter leurs premiers succès en 2020. Depuis, leur développement s’est poursuivi afin d’offrir la meilleure longévité et les meilleures performances possibles à tous les partenaires de Michelin. « La gamme Hypercar 2023 est entièrement nouvelle », confie Pierre Alves, Manager du programme Endurance de Michelin Motorsport.

Le championnat d’Endurance américain IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2023 s’élance le 28 janvier avec les 24 Heures de Daytona (Floride) où débuteront les prototypes hybrides Porsche 963, Cadillac V-LMDh, Acura ARX-06 et BMW M Hybrid V8 chaussés de pneus Michelin Pilot Sport qui devront doubler voire tripler les relais en raison de la baisse des quotas pneumatiques sur chaque épreuve.

Deux mois plus tard, les 13 prototypes Hypercar engagés en Championnat du monde d’Endurance FIA WEC entreront en piste, eux aussi en Floride, sur le mythique circuit de Sebring (11 mars). Dans la catégorie-reine du FIA WEC, Michelin équipera deux Toyota GR010 Hybrid, quatre Porsche 963, deux Ferrari 499P, deux Peugeot 9X8, une Cadillac V-LMDh, une Glickenhaus 007 et une Vanwall Vandervell 680. Le règlement du WEC interdisant désormais la chauffe des pneumatiques, les ingénieurs de Michelin Motorsport ont travaillé sur de nouveaux mélanges de gomme.

Bien évidemment, l’apogée de cette saison FIA WEC 2023 sera la centième édition des 24 Heures du Mans (10/11 juin), qui marquera aussi le centième anniversaire de la première victoire de Michelin sur cette course mythique avec la Chenard et Walcker Sport de Lagache/Léonard. Depuis, Michelin a ajouté 30 victoires dans la Sarthe et y est invaincu depuis 1998.