Formula E : Michelin Pilot Sport: testé (et approuvé) dans toutes les conditions

Froid, canicule, pluie, sable… Le nouveau pneumatique Michelin Pilot Sport a évolué dans toutes les conditions lors de la première moitié de saison Formula E 2018/2019 et il a parfaitement rempli son rôle. Certaines briques technologiques de ce nouveau pneu de Formula E ont été intégrées dans la conception du pneu de série sportif Michelin Pilot Sport 4 SUV lancé au dernier Salon de Genève.

Pour équiper les monoplaces électriques de deuxième génération plus puissantes et plus efficientes, Michelin propose cette année un nouveau pneu Pilot Sport encore plus léger, performant, endurant et polyvalent que son prédécesseur. Et au cours de la première moitié de saison 2018/2019, ce nouveau Michelin Pilot Sport a évolué dans des conditions extrêmes….

En Arabie Saoudite, pour la manche inaugurale de la saison 5, c’est du sable mouillé qui recouvrait par endroits le circuit de Dariya. Des conditions d’adhérence précaire pour le Pilot Sport qui a su néanmoins trouver le grip nécessaire pour permettre aux pilotes de boucler des tours de qualification à plus de 120 km/h de moyenne.

A Marrakech, le thermomètre affichait 5°C sur le circuit Moulay El Hassan quand les monoplaces ont pris la piste pour les essais libres. « Malgré le froid et l’interdiction de tout système de chauffe de pneumatique par le règlement Formula E, la mise en régime du pneu Pilot Sport n’a pris qu’un tour, voire un tour et demi, avant qu’il puisse livrer son plein potentiel », explique Serge Grisin, Manager du programme Formula E chez Michelin Motorsport.

A l’opposé, il faisait 52°C au sol dans les rues de Santiago du Chili pour la 3e manche. Une température extrême encore jamais rencontrée en Formula E, ni en test, ni en course. Et cette saison, un train de pneus doit couvrir toute l’épreuve, en l’occurrence près de 100 km ce week-end-là. « Non seulement le pneu Pilot Sport fut constant et performant jusqu’au drapeau à damier, mais certains teams ont carrément conservé le même train de pneus toute la journée - essais, qualifications et course comprise - car ils ont constaté qu’il était de plus en plus performant au fil des kilomètres », confie Serge Grisin.

Et puis le 50e E-Prix de l’histoire fut copieusement arrosé. « A Hong Kong, c’est la première fois depuis 2014 qu’une course de Formula E s’est déroulée sur une piste détrempée ». Les pilotes ont été agréablement surpris par le comportement très progressif du nouveau pneu Pilot Sport sur un revêtement peu drainant et quadrillé de peinture de signalisation très glissante. « Or, nous n’avions jamais pu tester ce nouveau pneu dans de telles conditions météo. »

« Le bilan de cette première moitié de saison est largement positif pour le nouveau Michelin Pilot Sport. Selon les pilotes, il est plus « racing » et offre davantage de grip et de performance que ses prédécesseurs. Après six E-Prix disputés dans différentes conditions, nous n’avons constaté aucune avarie », conclut Serge Grisin. Le prochain test pour le pneu Pilot Sport sera l’E-Prix de Berlin, le circuit de Tempelhof étant le plus abrasif de la saison de Formula E.