Les 24 Heures du Mans 2020 reportées de 98 jours

Initialement prévue les 13-14 juin, la 88e édition des 24 Heures du Mans se déroulera les 19-20 septembre 2020 en raison de la pandémie du coronavirus. L’édition 1968 avait elle aussi été reportée à septembre. Michelin était engagé aux côtés de son partenaire Alpine avec de nouveaux pneus à structure radiale.

Face à l’épidémie du coronavirus, l’Automobile Club de l’Ouest a décidé de reporter la 88e édition des 24 Heures du Mans – aussi finale du Championnat du monde d’Endurance 2019/2020 – aux 19 et 20 septembre. C’est la 2e fois que cette course mythique se déroulera en automne. En raison des évènements de mai 1968 en France, l’ACO avait également décidé de repousser la 36e édition des 24 Heures du Mans aux 28-29 septembre.

L’édition 1968 fut marquée par la 3e victoire consécutive d’une Ford GT40 (Rodriguez/Bianchi), pour la 1ère fois aux couleurs Gulf. Présent dans la Sarthe depuis 1951, Porsche a affirmé ses ambitions en signant sa 1ère pole position au Mans (Jo Siffert, Porsche 908) et en prenant les 2e et 3e places finales avec une 907 (Steinemann/Spoerry) et une 908 (Neerpash/Stommelen).

L’exploit de cette 36e édition, relayé par tous les médias, fut sans doute celui d’Henri Pescarolo, extraordinaire au volant d’une Matra en panne d’essuie-glace fonçant dans la nuit mancelle sous une pluie battante.

En 1968, Michelin était présent aux 24 Heures du Mans avec une nouvelle gamme de pneus à structure radiale. Le manufacturier français équipait les quatre Alpine A220 engagées par la Société des Automobiles Alpine et l’Ecurie Savin-Calberson. Terminées à la hâte, les A220 étaient motorisées par un nouveau V8 3.0 Litres préparé par le « sorcier » Amédée Gordini.

Le bilan fut mitigé pour les équipages des Alpine A220 avec trois abandons : Grandsire/Larrousse au 59e tour, Guichet/Jabouille au 185e tour et Bianchi/Depailler au 257e tour (incendie). Mais l’Alpine A220/Michelin d’André De Cortanze/Jean Vinatier s’est classée à la 8e place finale (3e de la catégorie P3.0) après avoir parcouru 4000 km (297 tours).

Ce top-ten fut une belle récompense pour les hommes de Michelin Compétition qui avaient travaillé d’arrache-pied au développement des nouveaux pneus slicks à structure radiale. Et à force de persévérance et d’abnégation, tous ces efforts finirent par payer… dix ans plus tard. En 1978, Alpine et Michelin ont imposé la technologie radiale aux 24 Heures du Mans !