Neuville offre une 25e victoire à Michelin en Argentine

Après le Tour de Corse, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont remporté le Rallye d’Argentine 2019, offrant une 25e victoire à Michelin sur l’épreuve sud-américaine. L’équipe Hyundai Motorsport/Michelin a même signé un doublé grâce à Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger, le premier du constructeur sud-coréen depuis 2017. Sébastien Ogier (Citroën/Michelin) est monté sur son 75e podium mondial.

Michelin a remporté son 25e Rallye d’Argentine depuis 1981 avec 10 constructeurs. Cette épreuve, réputée pour ses spéciales très techniques et variées, exigent des pneumatiques « complets », à la fois robustes, polyvalents et performants. Mais cette année, les conditions météo ont encore compliqué la tâche des pneus.

Les pluies diluviennes tombées en début de semaine sur les sierras argentines avaient transformé les spéciales en de véritables champs de boue. L’ES3 dut d’ailleurs être annulée pour des raisons de sécurité.

Pour les pneus Michelin LTX Force M6 (medium), capables d’évacuer 30 litres d’eau par seconde, la mission était donc d’offrir le grip et la motricité nécessaires pour permettre aux meilleurs pilotes du monde de parcourir ces spéciales à plus de 100 km/h de moyenne. Mission réussie : cette 39e édition fut splendide !

Leader du championnat, Thierry Neuville (Hyundai/Michelin) a profité sa première position sur les pistes boueuses pour boucler la première étape en tête devant Sébastien Ogier (Citroën/Michelin) et Ott Tänak (Toyota/Michelin), tandis que Kris Meeke (Toyota/Michelin) et Andres Mikkelsen (Hyundai/Michelin) étaient en embuscade.

Vainqueur l’an passé, Ott Tänak avait entamé une belle remontée sur Neuville au cours de la 2e étape quand il fut trahi par la mécanique de sa Toyota Yaris WRC/Michelin dans l’ES14 (panne électrique). De leur côté, Sébastien Ogier (direction assistée) et Kris Meeke (double crevaison suite touchette) avaient perdu du temps sur la boucle matinale, permettant à un brillant Andreas Mikkelsen de se positionner derrière son équipier et ami Thierry Neuville.

Les deux pilotes Hyundai Motorsport/Michelin n’avaient plus qu’à finir le travail dimanche sur les mythiques spéciales d’El Condor et Mina Clavero baignées de soleil et envahies par les aficionados. Thierry Neuville a remporté son second Rallye d’Argentine après 2017 et sa 11e victoire mondiale. Hyundai Motorsport a signé son premier doublé depuis le Rallye de Pologne 2017 et Mikkelsen remonte enfin sur un podium mondial depuis la Suède 2018.

La 3e place s’est jouée en deux actes entre Sébastien Ogier et Kris Meeke. Premier acte, dans le bureau du Directeur de course où le Britannique a reçu 10 secondes de pénalité pour avoir pris un raccourci dans l’ES11. Deuxième acte sur la piste où le pilote Toyota reprit sa place sur le podium provisoire à l’issue de l’ES17, avant d’en redescendre à l’arrivée de la Power Stage remportée par Sébastien Ogier.

Les pneus Michelin Latitude Cross ont dominé et remporté la catégorie WRC2 Pro avec le Norvégien Mads Ostberg (Citroën C3 R5), WRC2 avec Pedro Heller (Ford Fiesta R5) et le rallye national avec Alejandro Galanti (Toyota Etios R5) où la concurrence était bien représentée.

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