Sam Bird s’impose à Santiago

Le Britannique Sam Bird (Envision Virgin Racing/Michelin) a remporté la 3e manche du championnat ABB Formula E 2018/2019 à Santiago du Chili devant les Allemands Pascal Wehrlein (Mahindra Racing/Michelin) et Daniel Abt (Audi Sport Abt Schaeffler/Michelin).

Les nouveaux pneumatiques Michelin Pilot Sport ont évolué dans des conditions extrêmes sur le circuit O’Higgins de Santiago du Chili avec 47°C au sol, beaucoup de poussière et un revêtement qui se dégradait au fil des tours. Malgré tout, ils ont offert aux pilotes tout le grip et la longévité nécessaires pour pouvoir attaquer jusqu’à la ligne d’arrivée.

Parti en pole position après le déclassement du poleman Lucas di Grassi (Audi Sport Abt Schaeffler/Michelin), Sébastien Buemi (Nissan e.dams/Michelin) a mené la première moitié de course, tirant profit de « l’attaque mode » activé très tôt pour conforter sa 1ère place devant un bouillant Sam Bird (Envision Virgin Racing/Michelin) qui avait pris le meilleur sur Daniel Abt (Audi Sport Abt Schaeffler/Michelin) et Pascal Werhlein (Mahindra Racing/Michelin).

Mais peu après la mi-course, sous la pression énorme de Bird, le leader Sébastien Buemi a percuté un muret. Le pilote Nissan e.dams/Michelin est rentré à son stand pour finalement abandonner. Sam Bird s’est alors retrouvé en tête et n’a plus quitté sa position pour remporter sa 8e course de Formula E avec une quantité d’énergie restante de seulement 2%. Le Britannique a gagné au moins une fois sur chacune des cinq saisons de ce championnat.

Sam Bird s’est imposé devant le rookie Pascal Wehrlein qui n’a pu chasser l’oiseau Bird jusqu’au bout en raison d’une surchauffe de batterie. C’est un autre pilote allemand, Daniel Abt, qui complète le podium après une féroce bagarre avec Edoardo Mortara (Venturi Formula E Team/Michelin), Robin Frijns (Envision Virgin Racing/Michelin), Mitch Evans (Panasonic Jaguar Racing/Michelin) et Alexander Sims (BMW I Andretti Motorsports/Michelin).

Les candidats au titre ont souffert sur le circuit chilien. Outre Sébastien Buemi, Jean-Eric Vergne (DS Techeetah/Michelin) a lui aussi été contraint à l’abandon (mécanique), de même qu’Antonio Felix da Costa (BMW I Andretti Motorsports/Michelin), ou encore les ancien pilotes F1 Felipe Massa (Venturi Formula E Team/Michelin) et Stoffel Vandoorne (HWA Racelab/Michelin).

La prochaine manche Formula E se déroulera au Mexique le 16 février.

Classement E-Prix Santiago du Chili

1. Sam Bird (Envision Virgin Racing), 36 tours

2. Pascal Werhlein (Mahindra Racing), +6s489

3. Daniel Abt (Audi Sport Abt Schaeffler), +14s529

4. Edoardo Mortara (Venturi Formula E Team), +17s056

5. Robin Frijns (Envision Virgin Racing), +20s276

6. Mitch Evans (Panasonic Jaguar Racing), +23s755

7. Alexander Sims (BMW I Andretti Motorsports), +27s590

8. Jérôme d’Ambrosio (Mahindra Racing), +41s984

9. Oliver Turvey (NIO Formula E Team), +45s059

10. José-Maria Lopez (GEOX Dragon), +45s376…