Victoire Toyota/Michelin au Portugal

Vingt-cinq ans plus tard, Toyota et Michelin ont de nouveau remporté le Rallye du Portugal en WRC*. Ott Tänak s’est imposé devant Thierry Neuville (Hyundai/Michelin) et Sébastien Ogier (Citroën/Michelin). A mi-saison, Ogier est leader du championnat avec deux points d’avance sur Tänak et dix sur Neuville. Débuts victorieux de la nouvelle Skoda Fabia R5 Evo/Michelin en catégorie WRC2 Pro avec un doublé offert par Kalle Rovanperä et Jan Kopecky.

En 1994, Juha Kankkunen avait dominé l’épreuve portugaise sur sa Toyota Celica Turbo 4WD chaussée de pneumatiques Michelin FB. En 2019, Ott Tänak s’est imposé au volant de la Toyota Yaris WRC équipée de pneus Michelin LTX Force. Une belle preuve de performance qui dure entre les deux marques…

Cette 7e manche de la saison, qui s’est déroulée sur des pistes poussiéreuses et chauffées par un soleil de plomb (45°C au sol), fut particulièrement disputée. Dimanche matin, les quatre premiers du classement général – Tänak, Meeke, Neuville, Ogier - se tenaient en 21 secondes et le trio de tête en moins de 10 secondes.

Ott Tänak, qui s’était affranchi d’une 2e position sur la piste très pénalisante le 1er jour pour boucler l’étape en tête, a remporté une 2e victoire consécutive après le Rallye du Chili, sa 3e cette saison.

Deux anciens vainqueurs du Rallye du Portugal, Kris Meeke (Toyota/Michelin) et Thierry Neuville (Hyundai/Michelin), ont livré une rude bataille pour le podium. Après un tête-à-queue dans l’avant-dernière spéciale, Kris Meeke est sorti définitivement de la route dans la Power Stage.

Deuxième, Neuville sauve l’honneur de Hyundai Motorsport après les ennuis d’alimentation d’essence rencontrés par ses deux équipiers Sébastien Loeb et Dani Sordo dans l’ES3. L’Espagnol était leader du rallye à ce moment-là.

Sébastien Ogier (Citroën/Michelin), forcément pénalisé par sa 1ère position sur la route vendredi, a conclu sur le podium devant le Finlandais Teemu Suninen (Ford/Michelin) ayant profité de l’abandon de son compatriote Esapekka Lappi (Citroën/Michelin) dimanche matin. Le top-five est complété par Elfyn Evans (Ford/Michelin), qui avait perdu quatre minutes sur problème électrique.

Pour leurs débuts en WRC, les Skoda Fabia R5 Evo équipées de pneus Michelin Latitude Cross ont signé un doublé en WRC2 Pro avec les pilotes officielles Kalle Rovanperä et Jan Kopecky. Le Français Pierre-Louis Loubet a remporté la catégorie WRC2 sur une Skoda Fabia R5/Michelin.

Prochaine manche, le Rallye d’Italie-Sardaigne (14-16 juin), une des épreuves les plus cassantes de la saison.

* Toyota et Michelin ont remporté les éditions 2002 (Auriol) et 1996 (Madeira) qui ne comptaient pas pour le WRC

Classement Rallye du Portugal

1. Tänak-Järveoja (Toyota Yaris WRC), 3h20min22s8

2. Neuville-Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC), +15s9

3. Ogier-Ingrassia (Citroën C3 WRC), +57s1

4. Suninen-Salminen (Ford Fiesta RS WRC), +2min41s5

5. Evans-Martin (Ford Fiesta RS WRC), +7min08s3

6. Rovanperä-Halttunen (Skoda Fabia R5 Evo) (1er WRC2 Pro), +10min34s2

7. Kopecky-Dresler (Skoda Fabia R5 Evo), +11min41s9

8. Latvala-Anttila (Toyota Yaris WRC), +13min06s7